A pesar de los avances legislativos de los últimos cinco años, los esfuerzos para transformar la economía europea, en gran medida lineal y de usar y tirar, en una economía circular requerirán más acciones audaces y una fuerte aplicación de las medidas existentes. Es esencial actuar con decisión para reducir drásticamente los residuos, dar prioridad a la reducción del uso de recursos, mejorar las tasas de reciclado y mejorar la introducción de productos diseñados para la circularidad desde el principio, según el informe ‘Accelerating circular economy in Europe — state and outlook 2024’ de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
Las políticas de economía circular de la Unión Europea se han reforzado en los últimos años, pero aún deben ser más vinculantes y orientadas a objetivos para acelerar la adopción de una economía más regenerativa en Europa. Esto significa ir más allá del actual enfoque centrado en los residuos para abordar el uso de los recursos de forma más directa. En el informe de la AEMA se explican los beneficios que se esconden tras el posible establecimiento de objetivos futuros sobre el uso de recursos o la huella material y las posibles vías para acelerar la transición a un modelo más circular.
El desarrollo de una economía circular es una parte crucial de los esfuerzos de la Unión Europea para hacer frente al cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. El informe de la AEMA ofrece un análisis exhaustivo de la situación de la UE en la transición hacia una economía más circular y del fuerte impulso político que se observa en el marco del Pacto Verde de la UE, junto con las opciones y perspectivas para acelerarla aún más.
Progresos desiguales hasta ahora
La fuerte dependencia europea de los recursos naturales para obtener materiales, alimentos y combustible conlleva importantes repercusiones medioambientales y climáticas. Sin embargo, según el informe, tras el fuerte aumento del consumo de recursos en el pasado, esta tendencia se ha estabilizado en los últimos años. Se ha observado una modesta disociación entre el consumo de recursos de la UE y el crecimiento económico, con un ligero descenso del consumo total de materiales mientras aumentaba el producto interior bruto (PIB) de la UE.
Al mismo tiempo, la dependencia europea de las importaciones mundiales para el suministro de algunas materias primas, minerales metálicos y combustibles fósiles fundamentales está aumentando, en un contexto geopolítico más difícil.
La UE ha puesto en marcha medidas para permitir el cambio a una economía circular, lo que significa abandonar los actuales modelos de producción y pautas de consumo «lineales». Esta transformación está consagrada en el Plan de Acción para la Economía Circular, una de las partes fundamentales del Pacto Verde Europeo. En los últimos años se han producido avances positivos hacia la circularidad en Europa, como el aumento de las tasas de reciclaje y la aparición de una economía colaborativa y otros modelos de negocio circulares.
Con una tasa de circularidad del 11,5% en 2022, Europa consume una proporción de materiales reciclados superior a la de otras regiones del mundo. Los avances en la UE han sido lentos y aún estamos lejos de la ambición de duplicar la tasa de circularidad de la Unión para 2030.
Al evaluar el progreso hacia las ambiciones circulares actuales, el informe de la AEMA afirma que existe una probabilidad baja o moderada de que se alcancen en los próximos años.
El informe explica, sin embargo, que muchas políticas de economía circular son todavía relativamente nuevas y algunas aún no se han implantado plenamente a nivel nacional. Además, el impacto de estas medidas tarda en filtrarse a los cambios en los modelos empresariales, los patrones de consumo y, en última instancia, nuestros patrones de uso de los recursos. Además de aplicar las políticas existentes, se puede hacer más.
Acciones futuras
El informe también estudia posibles acciones para el futuro, como el establecimiento de objetivos y el fomento de un reciclado de mayor calidad -en el que los materiales mantengan su función y valor originales durante el mayor tiempo posible- para fomentar la independencia de recursos de la UE y reducir su importación.
Además de aplicar principios de diseño ecológico, también es fundamental aumentar la circularidad maximizando el uso y la vida útil de los productos mediante la reutilización, la reparación y la refabricación.
También debe prestarse especial atención a la economía del suministro de materias primas, de modo que los incentivos y los precios de las materias primas tengan en cuenta su impacto medioambiental y los materiales reciclados tengan una mejor vía para reintroducirse en la economía.
En la base de estos cambios está la necesidad de reducir el consumo de productos desde los insostenibles niveles actuales, pero las tendencias actuales en la UE van, por desgracia, en la dirección contraria. Existen numerosas oportunidades para que las futuras políticas de la UE se basen en la investigación en curso sobre la demanda de los consumidores, sobre cómo cambiar sus comportamientos, así como para integrar los principios de transición justa en las acciones futuras.
Otras conclusiones clave
Maximizar el valor y la función de los productos existentes requiere una intensidad de uso significativamente mayor por producto y una vida útil mucho más larga.
Es poco probable que pueda lograrse una reducción significativa de la generación de residuos para 2030. El reciclaje ha aumentado con el tiempo, pero las tasas se han estancado en los últimos años.
El éxito a gran escala de una economía circular depende en gran medida de que se devuelvan cantidades sustanciales de materias primas secundarias de alta calidad al uso productivo.
Europa por sí sola no puede frenar el uso insostenible de los recursos que se produce a escala mundial, por lo que será esencial un marco sólido de gobernanza mundial sobre el uso de los recursos y la economía circular.
